LeeChunI

原文: http://www.rsc.org/chemistryworld/News/2007/August/21080701.asp   李俊毅譯

        美泰(Mattel)，這間世界最大的玩具製造商已收回百萬件表面覆有含鉛塗料的玩具。鉛的毒性從數千年前便為人所知，為何以往會將鉛加入塗料？又為何含鉛的塗料至今仍在生產中呢？

甚麼是含鉛塗料？

        任何塗料只要是仰賴鉛化合物做為顏色來源即稱做"含鉛塗料"。白鉛，或稱碳酸鉛(PbCO3)是一個典型的例子，其曾經廣泛地使用在家中木材表面塗漆。另一種鉛化合物：鮮黃色的鉻酸鉛(PbCrO4)也曾用做顏料。含鉛塗料除了賦予色彩，其同時具有高度不透明性，所以只需要少量化合物即可塗佈廣大面積。又白鉛的水溶解度極差，使得塗料能夠對水有高的抗受性，足以耐久、水洗加工。碳酸鉛同時可以中和部分塗油分解產生的酸性產物，讓塗料較牢固、不易脆掉，保存時間更長久。

所以問題在哪呢？

        鉛具有毒性，而小孩有嚼物品的習慣，他們特別喜於嚥下東西。這對發展中易受傷的腦部不好。在二十世紀前半，兒童鉛塗料中毒確認案例顯著增加，一九五零年代起西方國家逐漸淘汰其於吊床及玩具的使用。儘管如此，含鉛的家用裝飾塗料仍在往後數十年繼續使用，直到其同樣因安全疑慮而停用。

為什麼鉛具有毒性？

        鉛會阻斷許多人體內重要的運作，而後出現各式各樣的症狀，從嘔吐、發瘋到死亡。鉛也是穀胺酸(glutamate)受器已知可能的阻斷劑，此受器為關於學習重要的神經傳遞者。鉛可以取代其他金屬在體內的正常功用，尤其是鈣、鐵與鋅。舉例來說，鉛會取代delta-aminolaevulinate dehydratase中的鋅，而這個酵素為血紅素製造的要角。血紅素是血紅蛋白中攜帶氧氣的結構，異常的結果導致身體各處細胞缺氧，進而出現一連串相關問題。

所有含鉛塗料都已被禁止嗎？

        幾乎。在大部分用途上，鉛顏料已經被二氧化鈦取代。二氧化鈦十分安全，其也用做食物著色劑及防曬遮光劑。在歐盟，含鉛塗料目前只被用在復原和維持藝術品與古蹟建築。在美國含鉛塗料可以有限制地使用在一些工業裝置上，例如船隻外殼。

有毒塗料如何被發現的？

        美泰公司是在例行安全檢查驗出有毒塗料。鉛在塗料中，不管是液體型態或是乾燥在物品上，都可以用許多分析技術檢驗，英國Intertek測試檢驗科學研究室Allan Stewart說道。他補充說明原子吸收光譜及x-ray螢光光譜皆是一般檢驗鉛的方法，而感應耦合電漿質譜分析儀(inductively coupled plasma mass spectrometry)可以偵測濃度低於十億分之一(ppb)的鉛含量。

所以中國怎麼了？

        中國正逐漸限制鉛的使用，例如2000年起禁用含鉛汽油。不過畢竟含鉛塗料比取代物便宜，這誘使某些中國製造商使用含鉛塗料而不採用無毒、合法的取代物。對這一系列產品安全醜聞，包含有毒寵物食品及牙膏，中國政府指派吳儀來解決這項任務。吳儀任職中共國務院副總理，是地位最高的女性官員。她將會帶領一個新的內閣小組以負責產品安全，希望能夠對付這個問題。